湖广秀才陈文祺在赴考途中，迭遇奇事，他设计解除了钟离岚与恶少的荒唐婚约，并与女扮男妆的沈灵珊义结金兰。
在其后的乡试、会试和殿试中，陈文祺连中三元。皇帝朱佑樘龙颜大悦，下旨在琼林苑举行“琼林会武宴”。因着大红状元衣冠，触犯“族规”，朱佑樘将陈文祺打入“诏狱”。
鞑靼济农阿巴海摆下怪阵，陈文祺道出“怪阵”的前世今生，并以鞑靼人擅长的“强弓立射”打赌，迫使阿巴海俯首称臣。
西行途中，陈文祺遭暗杀、救民女、断奇案……一路凶险、一路精彩。最后与千里追寻的情侣相逢，平安到达宁夏卫。
夏尧、陈文祺用“引蛇出洞”之计，一举歼灭三万鞑靼军，夺回被占之疆土。
沈清终于与沈灵珊终于相认，并在为陈文祺疗伤时发现了雕凤玉璧，遂怀疑他可能是早年失散的爱子沈霁……
沈灵珊、陈文祺联手破解二十年前的“密信”，发现匿藏其中的惊天秘密……
目睹陈文祺、沈灵珊两情缱绻，沈清忧心不已，暗自思量如何阻止这场“不伦”之恋。